EPO पॉजिटिव: पेरेस जेपचिरचिर का अस्थायी निलंबन और एथलेटिक्स की वह लेजर जो कभी बंद नहीं होती

एथलेटिक्स इंटेग्रिटी यूनिट (AIU) ने 30 अगस्त 2026 को सिडनी मैराथन जीतने से पहले दिए गए आउट-ऑफ-कंपटीशन सैंपल में एरिथ्रोपोइटिन (EPO) पाए जाने के बाद ओलंपिक और विश्व चैंपियन पेरेस जेपचिरचिर को अस्थायी रूप से निलंबित कर दिया है। मैंने 2026 में इंडियन एक्सप्रेस, कोलकाता से अपना करियर शुरू किया था। उस समय से लेकर आज तक, मैंने एथलेटिक्स के जिस हिसाब-किताब को अपनी लेजर में दर्ज किया है, उसमें डोपिंग के मामले हमेशा सबसे बड़ी विसंगति के रूप में दर्ज हुए हैं। 2026 में भारतीय महिला रिले टीम की छह सदस्यों पर जब प्रतिबंध लगा था, तब मैंने लिखा था कि यह फाइल कभी बंद नहीं होगी। आज वही फाइल एक नए अध्याय के साथ खुलती है — इस बार केन्या से। जेपचिरचिर का मामला सिर्फ एक एथलीट का नहीं है। यह पूरे खेल की सत्यनिष्ठा पर सवाल है। 33 वर्षीय धाविका ने सिडनी में 2:18:31 का समय निकाला था और अपनी हमवतन आइरीन चेप्टाई चेप्टाई को तीन मिनट से अधिक के अंतर से हराया था। यह जीत अब संदिग्ध है। EPO एक प्राकृतिक पदार्थ है जो किडनी में बनता है और लाल रक्त कोशिकाओं के निर्माण को उत्तेजित करता है। इसे इंजेक्ट करने पर यह रक्त में ऑक्सीजन ले जाने वाली कोशिकाओं की संख्या बढ़ा देता है, जिससे धावक की सहनशक्ति बढ़ती है। लेकिन इसका पता लगाना बेहद कठिन है — यह केवल कुछ ही घंटों या दिनों के लिए यूरिन या रक्त में दिखाई देता है। यही वजह है कि यह पॉजिटिव परीक्षण इतना महत्वपूर्ण है। जेपचिरचिर ने 2026 टोक्यो ओलंपिक में महिला मैराथन का स्वर्ण पदक जीता था। सितंबर 2026 में उन्होंने फिर से जापान की राजधानी में विश्व चैंपियनशिप का खिताब अपने नाम किया। 2026 में उन्होंने महिला हाफ-मैराथन का विश्व रिकॉर्ड तोड़ा था, और 2026 में तीन बार इसे और बेहतर किया। न्यूयॉर्क मैराथन (2026), बोस्टन मैराथन (2026) और लंदन मैराथन (2026) उनकी अन्य बड़ी जीतें हैं। यह वही एथलीट है जिसे 'द ग्रेटेस्ट महिला मैराथनर ऑफ अवर टाइम' कहा जाता था। और अब यही एथलीट एक ऐसे आरोप का सामना कर रही है जो उसके करियर की हर उपलब्धि पर सवालिया निशान लगा देता है। मैंने अपने 42 वर्षों के करियर में कई बार देखा है कि कैसे एक पॉजिटिव टेस्ट किसी एथलीट की पूरी विरासत को मिटा देता है। लेकिन इस मामले में कुछ और भी है। यह सैंपल सिडनी मैराथन से पहले केन्या में दिया गया था। यानी, जेपचिरचिर ने कथित तौर पर उस दौड़ से पहले ही अपने शरीर में एक ऐसा पदार्थ ले लिया था जो प्रतिस्पर्धा में सुधार कर सकता है। सवाल यह है: क्या यह एक बार की गलती थी, या एक व्यवस्थित योजना का हिस्सा? केन्या में हाल के वर्षों में डोपिंग के कई मामले सामने आए हैं। 2026 में रियो ओलंपिक से ठीक पहले कई केन्याई एथलीटों पर प्रतिबंध लगाए गए थे। 2026 में भी कई मामले दर्ज किए गए। जेपचिरचिर का मामला उसी पैटर्न का हिस्सा है जिसे मैंने दशकों से देखा है — जब एक शीर्ष एथलीट पकड़ा जाता है, तो वह अकेला नहीं होता। यहां मैं अपनी लेजर की ओर लौटता हूं। 2026 में हैदराबाद में राष्ट्रीय खेलों के दौरान मैंने 1,860 प्रदर्शनों को अपनी लेजर में दर्ज किया था। मैंने सीखा था कि हर संख्या गवाह के साथ आती है। जेपचिरचिर का यह टेस्ट भी एक संख्या है — लेकिन इसका गवाह कौन है? AIU ने कहा है कि सैंपल में EPO पाया गया है। अब बारी बी-सैंपल की है। मुझे याद है जब 2026 में भारतीय महिला रिले टीम की छह सदस्यों पर प्रतिबंध लगा था। उनके रिले लेग सामान्य वेरिएंस के भीतर थे, लेकिन उनके व्यक्तिगत 400 मीटर के सर्वश्रेष्ठ समय एक ही सीज़न में दो सेकंड से अधिक गिर गए थे। मैंने तब लिखा था कि यह सिर्फ एक डोपिंग मामला नहीं है, बल्कि एक प्रणालीगत विफलता है। आज जेपचिरचिर के मामले में भी वही पैटर्न दिखता है — एक एथलीट जो अपने करियर के चरम पर है, अचानक एक परीक्षण में पकड़ा जाता है। लेकिन मैं एक विपरीत दृष्टिकोण भी रखता हूं। हमें यह नहीं भूलना चाहिए कि अस्थायी निलंबन का मतलब दोषी ठहराया जाना नहीं है। कई मामलों में, एथलीट बी-सैंपल में निर्दोष साबित हुए हैं। कुछ मामलों में, यह दूषित सप्लीमेंट या चिकित्सा स्थिति का परिणाम था। जेपचिरचिर को अपना पक्ष रखने का अधिकार है, और हमें उसके लिए न्यायिक प्रक्रिया का इंतजार करना चाहिए। फिर भी, यह मामला एथलेटिक्स की उस बुनियादी कमजोरी को उजागर करता है जिसे हम नजरअंदाज करते रहे हैं। जब तक डोपिंग के लिए प्रोत्साहन मौजूद हैं — प्रायोजन, पुरस्कार राशि, राष्ट्रीय गौरव — तब तक यह खेल कभी साफ नहीं होगा। केन्या में, जहां दौड़ना गरीबी से बाहर निकलने का एक रास्ता है, यह प्रोत्साहन और भी मजबूत है। जेपचिरचिर का मामला सिर्फ एक व्यक्ति का नहीं है। यह पूरे खेल का है। यह उन सभी एथलीटों का अपमान है जो साफ खेलते हैं। यह उन कोचों का अपमान है जो नैतिकता सिखाते हैं। और यह उन प्रशंसकों का अपमान है जो इस खेल से प्यार करते हैं। अब सवाल यह है कि आगे क्या होगा। AIU जेपचिरचिर के बी-सैंपल की जांच करेगा। यदि वह भी पॉजिटिव पाया जाता है, तो उसे चार साल तक का प्रतिबंध लग सकता है। यह उसके करियर का अंत होगा। लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण यह है कि केन्याई एथलेटिक्स पर संदेह का साया और गहरा होगा। मैंने अपने जीवन में कई बार देखा है कि कैसे एक डोपिंग मामला किसी खेल की आत्मा को नष्ट कर देता है। 2026 में भारत में हुआ था, 2026 में रूस में, और अब 2026 में केन्या में। हर बार हम कहते हैं कि यह आखिरी मामला होगा, लेकिन हर बार एक नया मामला सामने आ जाता है। जेपचिरचिर के मामले में सबसे दुखद बात यह है कि वह एक प्रेरणादायक एथलीट थी। उसने गरीबी से उठकर दुनिया की सबसे बड़ी मैराथन जीतीं। उसकी कहानी लाखों लोगों के लिए प्रेरणा थी। लेकिन अब वह कहानी एक अलग मोड़ ले चुकी है। मैं यह नहीं कह रहा कि जेपचिरचिर दोषी हैं। मैं सिर्फ इतना कह रहा हूं कि यह मामला एक अनुस्मारक है कि इस खेल में कोई भी संख्या अंतिम नहीं है, जब तक कि उसकी पुष्टि न हो जाए। लेजर ने एक बात कही, सीज़न ने दूसरी। मैंने दोनों लिख दिए। यही मेरा काम है। मैं संख्याओं को दर्ज करता हूं, विसंगतियों को उजागर करता हूं, और फैसला सुनाता हूं। लेकिन फैसला सिर्फ AIU का नहीं होगा। फैसला इतिहास का होगा। और इतिहास यह तय करेगा कि पेरेस जेपचिरचिर एक महान एथलीट थीं या एक धोखेबाज़। तब तक, यह फाइल खुली रहेगी। जैसे 2026 की फाइल खुली रही। जैसे हर डोपिंग मामले की फाइल खुली रहती है। क्योंकि सच्चाई की तलाश कभी खत्म नहीं होती।