सिमंस का सवाल, बांग्लादेश का सन्नाटा: अस्थिरता को सामान्य बनाती क्रिकेट रिपोर्टिंग

मीरपुर के प्रेस कॉन्फ्रेंस रूम में एयर कंडीशनर की गुनगुनाहट के बीच फिल सिमंस ने माइक के पास झुककर जो सवाल सुना, उसका जवाब उन्होंने सवाल से दिया। पूछा गया था कि टेस्ट से ठीक पहले टीम में इतनी अस्थिरता क्यों है। सिमंस ने थोड़ा रुककर कहा, “क्या मैच से पहले ऐसा अराजक माहौल आप पहली बार देख रहे हैं?” कमरे में हल्की हँसी फैली। कुछ पुराने रिपोर्टर मुस्कुराए। मैंने सवाल से पहले खामोशी गिनना सीखा है, सवाल खुद नहीं। उस खामोशी में एक चीज साफ थी: सिमंस ने इनकार नहीं किया। उन्होंने सिर्फ यह बताया कि यह सब नया नहीं है। सिमंस का जवाब असल में इनकार नहीं, बल्कि एक निदान था।

बांग्लादेश टीम अबू धाबी में त्रिकोणीय सीरीज हारकर लौटी थी। उस हार पर सवाल उठे, चयन पर सवाल उठे, और टीम के भीतर माहौल को लेकर चर्चा शुरू हुई। इसके बाद बोर्ड अध्यक्ष ने टीम के साथ लंबी बैठक की। उस बैठक ने कई सवाल खड़े किए, लेकिन किसी ने यह नहीं बताया कि बैठक में आखिर क्या तय हुआ। 28 अक्टूबर से टेस्ट है। व्हाइट-बॉल क्रिकेट से आए खिलाड़ी उन खिलाड़ियों से जुड़ रहे हैं जो पहले से टीम के साथ हैं। दो दिन में दो अलग तरह के क्रिकेट से एक टेस्ट टीम बनानी है। यह तैयारी का सबसे ठोस मुद्दा था, और यही मुद्दा सिमंस के जवाब में सबसे कम दिखा। त्रिकोणीय सीरीज की हार को तालिका में आखिरी पायदान पर रखा जा सकता है, पर आखिरी पायदान पर भी एक गरिमा होती है जो तालिका कभी नहीं छापती।

सिमंस का जवाब तीन हिस्सों में बंटा हुआ था। पहला हिस्सा सवाल की वैधता खत्म करने का था। जब कोई पूछता है कि टीम में अस्थिरता क्यों है, तो जवाब में यह पूछना कि “क्या यह पहली बार है” एक राजनीतिक चाल है। यह सवाल को पुरानी बहस में बदल देता है। अब पत्रकार को यह साबित करना पड़ेगा कि यह अस्थिरता पिछली अस्थिरता से अलग है। सिमंस ने यह साबित करने की जिम्मेदारी सामने वाले पर डाल दी। यह टालना है, लेकिन टालना भी एक बयान है। अगर मैच से पहले अराजकता सचमुच आम है, तो सवाल यह नहीं कि सिमंस इसे कैसे संभालते हैं। सवाल यह है कि यह आम क्यों हो गई।

दूसरा हिस्सा सफलता का पैमाना बदलने का था। सिमंस ने कहा, “असली बात यह है कि हम अपना काम कैसे करते हैं, कैसे तैयारी करते हैं।” फिर उन्होंने जोड़ा, “मुख्य बात यह है कि टीम तैयारी के लिए क्या कर रही है, बाहर क्या हो रहा है, नहीं।” यह वाक्य सुनने में सीधा लगता है। इसका असर यह होता है कि बाहर की दुनिया अप्रासंगिक हो जाती है। जब बाहर की दुनिया सवाल पूछ रही हो, तब उसे अप्रासंगिक बताना सुविधाजनक है। सिमंस ने कहा कि टीम ने “अच्छा काम किया”, खिलाड़ियों ने “अपना काम किया”, और “सब मिलकर तैयारी करेंगे”। ये वाक्य दोहराव में बोले गए, जैसे कोई मंत्र। यह दोहराव ड्रेसिंग रूम के लिए भी था और बोर्ड के लिए भी।

तीसरा हिस्सा शांति और निरंतरता का था। सिमंस ने 22 गज की पट्टी की बात की। उन्होंने कहा कि टीम का काम उस पट्टी पर होता है। यह क्रिकेट का सबसे पुराना और सबसे सुरक्षित बचाव है। पिच पर ध्यान दो, बाहर की बातें भूल जाओ। एक कोच के लिए यह जायज रुख है। लेकिन यह रुख तब अधूरा हो जाता है जब बाहर की बातें टीम की तैयारी में घुस रही हों। दो दिन में व्हाइट-बॉल से आए खिलाड़ियों को टेस्ट मोड में ढालना एक तकनीकी चुनौती है। इसे “सब ठीक है” कहकर नहीं टाला जा सकता। सिमंस ने कभी यह नहीं कहा कि रिपोर्टें गलत हैं। उन्होंने कभी यह नहीं कहा कि आलोचना अनुचित है। उनका रुख सिर्फ यह था: इससे फर्क नहीं पड़ता। यह रुख रक्षात्मक है, और रिपोर्ट ने इसे चुनौती नहीं दी।

यहीं पर रिपोर्टिंग की सुविधा सामने आती है। प्रेस कॉन्फ्रेंस की रिपोर्ट अक्सर कोच के बयान को खबर की रीढ़ बना देती है। सिमंस ने जो कहा, वह सब छप गया। लेकिन सिमंस किस सवाल का जवाब दे रहे थे, यह पूरी खबर में पीछे चला गया। बोर्ड अध्यक्ष की लंबी बैठक का जिक्र आया, पर उसका एजेंडा नहीं आया। त्रिकोणीय सीरीज की आलोचना का जिक्र आया, पर आलोचना किस बात की थी, यह नहीं आया। सिमंस की अपनी स्थिति पर सवाल नहीं उठा। एक मुख्य कोच जो कहता है कि मैच से पहले अराजकता आम है, वह अपने कार्यस्थल की सेहत के बारे में भी कुछ कह रहा है। रिपोर्ट ने संकेत पकड़ा, पर उसे पढ़ा नहीं।

असली खबर यह नहीं कि सिमंस ने अस्थिरता को कैसे संभाला। असली खबर यह है कि अस्थिरता इतनी आम हो गई कि उसे संभालना ही खबर बन गया। स्कोरबोर्ड जो दर्ज करता है, वह वह नहीं है जो टेरेस याद रखती है। तालिका हार दर्ज करती है। टेरेस उस बैठक को याद रखती है जिसमें किसी ने कुछ तय नहीं किया। प्रेस रूम उस सवाल को याद रखता है जिसका जवाब सवाल था। बांग्लादेश क्रिकेट में मैच-पूर्व उठापटक की लंबी परंपरा रही है। यह परंपरा सिमंस के जवाब को विश्वसनीय बनाती है। यही विश्वसनीयता खतरनाक है। जब कोई चीज विश्वसनीय हो जाए, तो उस पर सवाल पूछना बंद हो जाता है।

मैंने पिछले दो दशकों में कई टीमों को इसी तरह के कमरे में देखा है। कोच शांत बैठते हैं। कप्तान मुस्कुराते हैं। बोर्ड के अधिकारी दरवाजे के बाहर रहते हैं। अंदर बस एक वाक्य दोहराया जाता है: तैयारी पर ध्यान दो। यह वाक्य गलत नहीं है। यह अधूरा है। तैयारी तब तक अधूरी रहती है जब तक चयन, शेड्यूल और बोर्ड की बैठकें तैयारी का हिस्सा न बनें। सिमंस ने जो किया, वह एक अनुभवी कोच का काम था। उन्होंने आग को छुआ, पर जलने से बच गए। सवाल यह है कि रिपोर्टिंग ने उन्हें इतनी आसानी से बचने क्यों दिया।

28 अक्टूबर का टेस्ट प्रेस कॉन्फ्रेंस से तय नहीं होगा। वह उस बात से तय होगा कि बोर्ड तैयारी को सामान्य बना पाता है या नहीं। अगर मैच से पहले अराजकता आम है, तो सवाल सिमंस के धैर्य का नहीं, उस व्यवस्था का है जो हर श्रृंखला से पहले यह अराजकता पैदा करती है। अगली बार जब कोई कोच कहे, “क्या यह पहली बार है,” तो रिपोर्ट को यह भी पूछना चाहिए: अगर यह पहली बार नहीं है, तो इसे बार-बार होने से रोका क्यों नहीं गया?